Pourquoi la hauteur d’herbe peut vous tromper
Depuis quelques années, l’utilisation d’herbomètres se développe dans les systèmes pâturants.
L’idée est simple : mesurer la hauteur d’herbe pour estimer la quantité disponible et piloter les rotations.
Mais sur le terrain, beaucoup d’éleveurs utilisent cet outil comme une simple règle de mesure de hauteur.
Or ce n’est pas là que se trouve l’intérêt principal de l’herbomètre.
Car la hauteur d’herbe peut être trompeuse.
La hauteur d’herbe peut être trompeuse
Deux prairies peuvent présenter exactement la même hauteur et contenir des quantités d’herbe très différentes.
Par exemple :
Prairie | Hauteur | Herbe disponible |
|---|---|---|
Dense | 10cm | 1800KGMS |
Clairsemée | 10cm | 900KGMS |
La différence vient principalement de la densité du couvert.
La hauteur donne une indication visuelle rapide, mais elle ne renseigne pas sur :
– le nombre de talles
– la proportion de feuilles
– la densité du couvert végétal
C’est pour cette raison que certaines parcelles peuvent sembler “hautes” mais produire peu d’herbe, alors que d’autres, visuellement plus basses, contiennent en réalité beaucoup plus de matière sèche.
La densité de prairie : le facteur souvent oublié
La densité d’une prairie dépend principalement de :
– la fertilité du sol
– la pression de pâturage
– l’âge de la prairie
– les espèces présentes
Une prairie bien gérée possède :
– beaucoup de talles de graminées
– un couvert fermé
– peu de sol visible
Dans ces conditions, chaque centimètre de hauteur correspond à une quantité importante de biomasse.
À l’inverse, dans une prairie dégradée :
– les talles sont espacées
– le couvert est ouvert
– la hauteur peut être importante mais la biomasse faible.
C’est pourquoi deux prairies de 12 cm peuvent présenter des volumes d’herbe totalement différents.
Ce que l’œil voit mal : la croissance de l’herbe
S’il est relativement facile d’estimer une hauteur d’herbe à l’œil, il est en revanche beaucoup plus difficile d’estimer la vitesse de croissance d’une prairie.
Or c’est précisément ce paramètre qui permet de piloter efficacement le pâturage.
Une prairie peut passer de 1200 à 2000 kg MS/ha en une semaine au printemps ou au contraire stagner pendant plusieurs jours en période sèche ou froide.
Sans mesure régulière, ces variations sont très difficiles à percevoir.
Le véritable intérêt d’un herbomètre
L’intérêt principal d’un herbomètre n’est donc pas de connaître la hauteur d’herbe à un instant donné.
Il est de permettre de suivre l’évolution du stock d’herbe dans le temps.
En mesurant régulièrement les parcelles, on peut déterminer :
– la vitesse de croissance de l’herbe
– l’évolution du stock disponible
– l’équilibre entre consommation et production.
Pour que cette mesure soit fiable, les mesures de densité sont un allié important !
Conclusion
La hauteur d’herbe est un indicateur utile, mais elle ne suffit pas à elle seule pour piloter un pâturage.
Deux prairies de même hauteur peuvent contenir des quantités d’herbe très différentes, notamment à cause de la densité du couvert.
En revanche, suivre l’évolution du stock d’herbe et la vitesse de croissance apporte une information beaucoup plus précieuse.
Et c’est précisément là que les outils de mesure prennent tout leur sens.
