Les meilleurs conseils pour que votre pâturage soit plus efficace pour vous

Une bonne gestion des pâturages et de l’herbe est essentielle à la santé et au bien-être des animaux. L’amélioration du bien-être animal entraîne à son tour une meilleure productivité et est bénéfique pour l’environnement, contribuant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. 

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Augmenter la productivité grâce au pâturage rotatif et aux pâturages améliorés

Les preuves de l’intérêt du pâturage en rotation et des prairies multi-espèces sont de plus en plus nombreuses. L’année dernière, une étude menée à Oxford a examiné 115 études différentes pour tirer des conclusions utiles pour le secteur de l’élevage.

« Ils ont étudié les taux de croissance des ovins et des bovins en appliquant deux interventions : l’adoption du pâturage en rotation et la plantation de ces prairies herbacées ou de ces pâturages multi-espèces », explique Nicole Buckley Biggs. « Ils ont découvert que la plantation de ces plantes vivaces ainsi que l’intégration de périodes de repos grâce au pâturage en rotation ont augmenté la production de matière sèche ou de fourrage au niveau du champ. »

vaches allant au pâturage

De plus, les agriculteurs qui augmentent le nombre de têtes de bétail dans les pâturages pourraient maintenir et améliorer le gain de poids vif quotidien grâce au pâturage rotatif.

Les progrès réalisés par les producteurs d’agneaux néo-zélandais entre 1990 et 2015 témoignent de l’importance de ces pratiques. « Nous avons enregistré une augmentation notable du pourcentage d’agnelage et du poids des carcasses au cours de cette période », explique Matt Foulkes. « Comment y sont-ils parvenus ? Principalement grâce à la mise en œuvre généralisée du pâturage en rotation et à l’amélioration des pâturages. »

Les brebis en meilleure condition physique aux moments critiques de l'année permettent d'obtenir de meilleures performances de reproduction et davantage de jumeaux. Naturellement, des taux de fertilité plus élevés signifient qu'il faut moins de brebis pour atteindre les objectifs de production, ce qui entraîne une réduction des émissions de méthane.

Les mêmes améliorations dans la qualité du pâturage donnent de meilleurs taux de croissance pour les agneaux et de meilleurs poids de carcasse à la fin du processus, ce qui signifie une réduction des émissions de gaz à effet de serre par kilogramme de poids de carcasse.

« Depuis 1990, la Nouvelle-Zélande a vu son nombre de brebis chuter d’environ 54 % et sa production d’agneaux chuter d’environ 8 % seulement sur la même période », explique Matt. « Mais les émissions de méthane et d’oxyde nitreux ont diminué d’environ 30 %, ce qui représente des avantages assez impressionnants en termes de changement climatique et d’émissions de gaz à effet de serre. »

Utiliser la gestion du pâturage pour lutter contre les ravageurs et les maladies

Une gestion réfléchie du pâturage peut également améliorer la santé animale – et réduire le besoin de traitements animaliers – en réduisant l’exposition du bétail aux parasites et aux maladies.

Les systèmes leader-suiveur dans les systèmes de pâturage mixte brisent le cycle de vie des parasites en les privant de l’hôte dont ils vivent.

« Nous pouvons envoyer des agneaux sevrés dans une zone qui a été principalement broutée par des bovins au cours de la première moitié de la saison de pâturage », explique Matt. « Nous avons effectivement créé un environnement de pâturage plus sûr pour ces agneaux. Et il en va de même si vous envisagez d'envoyer des veaux dans une zone où des moutons ont pâturé. »

De plus, le pâturage en rotation conduit à de meilleurs résultats en matière de santé. « En cas d’épidémie de boiterie, ces zones deviennent des foyers d’infection », explique Matt. « Les animaux qui ne sont pas encore boiteux seront exposés aux bactéries et deviendront potentiellement votre prochain cas. » Heureusement, ces bactéries ne survivent pas en nombre significatif dans les pâturages au-delà de 12 à 14 jours.

« La plupart des systèmes de pâturage en rotation ne permettent pas de revenir au même pâturage dans les 24 ou 30 jours. Cela peut être plus court que cela, mais probablement pas moins de 21 jours. Nous allégeons donc immédiatement la pression sur le système. »

Les animaux infectés et malades ont une faible productivité et des taux de reproduction plus faibles. Le maintien de la santé du troupeau réduit les émissions de méthane et améliore les taux de croissance et les performances de reproduction.

Améliorez votre sol ainsi que vos pâturages

Au-delà de l’augmentation de l’efficacité grâce à un bétail sain et à une croissance plus rapide, l’amélioration des pâturages et le pâturage en rotation font également beaucoup de bien à votre sol.

La plantation d'espèces plus diversifiées offre de nombreux avantages : les plantes à racines pivotantes facilitent le décompactage ; les racines fibreuses ajoutent de la stabilité ; les légumineuses apportent de l'azote. Le pâturage en rotation favorise la croissance des racines et laisse le temps au sol de se régénérer physiquement et chimiquement entre les périodes de pâturage.

Prendre soin de votre sol est la clé d'un bon pâturage

Les sols sains ont une plus grande capacité à séquestrer le dioxyde de carbone atmosphérique (CO2 ) sous forme de carbone organique du sol. Il s’agit d’une stratégie de réduction des gaz à effet de serre et d’un outil important dont disposent les agriculteurs pour atteindre le zéro émission nette. Paddy Long explique comment il entend contribuer à ce processus. « Nous sommes une entreprise technologique et, en fin de compte, nous finançons la régénération des terres agricoles », explique-t-il. « Nous pensons qu’une bonne gestion des prairies est la clé pour une exploitation agricole en meilleure santé, avec les coûts les plus bas et les bénéfices les plus élevés. »

Exploitez les données pour améliorer votre exploitation

Nicole Buckley Biggs explique que même si chaque ferme est différente, chaque agriculteur doit savoir où il se situe en matière d’émissions avant d’essayer de les réduire.

« Faites une évaluation de votre situation en termes d’empreinte carbone globale », conseille-t-elle. « Réalisez un bilan carbone, identifiez votre propre zone d’où proviennent les plus grandes émissions et les domaines dans lesquels vous pourriez apporter des changements. »

À partir de là, vous pouvez adopter de nouvelles pratiques. Il n'est pas nécessaire de bouleverser complètement votre exploitation : essayez une ou deux mesures visant soit à améliorer la productivité du troupeau, soit à améliorer la productivité de la prairie.

Tout au long du processus, il est impératif de suivre les données de l'exploitation. Il peut s'agir par exemple des déplacements des animaux au pâturage, des taux de chargement, des données sur les carcasses et des coûts de production. Ce n'est qu'à ce moment-là que vous pourrez évaluer l'efficacité de vos décisions de gestion et les améliorer.