Se concentrer sur la qualité des pâturages à la fin de l’été et à l’automne.

Alors que l'on prend de plus en plus conscience que les génisses laitières ont des besoins alimentaires totaux croissants pendant la période estivale et automnale, et qu'une récente recommandation recommande aux génisses d'atteindre 90 % de leur poids adulte à l'âge de 22 mois, que doivent faire les gestionnaires de pâturages pour obtenir suffisamment de nutriments à partir des pâturages pour répondre à ces besoins ?

Il est bien reconnu et attendu qu’à mesure que l’année avance vers la fin de l’été et l’automne, les performances productives des animaux diminuent – ​​qu’il s’agisse de la production de lait, des gains de poids vif ou de la production de fibres.

Cela est généralement attribué à des facteurs saisonniers, les conditions généralement plus chaudes et plus sèches rendant le bétail plus léthargique et moins énergique.

Produire du lait, de la viande ou des fibres est un travail difficile et, tout comme nous, dans des conditions chaudes, les animaux ont tendance à éviter autant que possible le travail pénible, préférant généralement s’allonger à l’ombre et regarder le monde passer.

Entretien minimal

Cette tendance est favorisée par le fait qu'à cette époque de l'année, les besoins d'entretien des animaux sont à leur minimum, car il y a peu besoin de brûler de l'énergie pour maintenir la température corporelle, et chez les animaux reproducteurs, la gestation n'est généralement pas suffisamment avancée pour imposer des exigences nutritionnelles semblable à la mère.

% de matière sèche élevé

De plus, pour les animaux nourris au pâturage, en raison des conditions plus sèches et de la plus grande maturité des pâturages, les niveaux de matière sèche dans le pâturage seront significativement plus élevés, un niveau de 25 % étant tout à fait possible dans ce qui serait encore considéré comme de l'herbe verte.

En effet, avec des pâturages de printemps dont la teneur en matière sèche peut atteindre 12 % (MS), un animal au pâturage pourrait ingérer deux fois plus de matière sèche à partir d’une bouchée de pâturage d’automne que d’une bouchée de pâturage de printemps.

Paradoxe

Le paradoxe est donc que la fin de l’été et l’automne sont théoriquement la période où l’animal au pâturage a le plus grand potentiel d’absorption d’aliments pouvant être affectés à la productivité – en raison de ses faibles besoins d’entretien et de la teneur en MS plus élevée de l’aliment.

Malheureusement, ces facteurs sont contrecarrés par une consommation réduite du bétail en raison des conditions plus chaudes et plus sèches, de sorte que la consommation d'aliments au-delà des besoins minimaux d'entretien est limitée et que la productivité est par conséquent réduite.

Pourquoi ne rien faire ?

Cependant, à mon avis, on a trop tendance à accepter l’inévitabilité de tout cela – de sorte que les éléments de la prophétie auto-réalisatrice commencent à apparaître.

Nous nous attendons à ce que la productivité diminue à la fin de l’été et à l’automne, de sorte que lorsque cela se produit, on considère simplement que les choses sont ainsi et on ne fait rien, ou presque, pour essayer d’en minimiser les effets.

Une augmentation significative est possible

Dans de nombreux cas, la production animale d’automne peut être augmentée de manière significative, au-delà des faibles niveaux que la plupart des agriculteurs sont prêts à accepter.

Le facteur critique pour y parvenir sera la qualité du pâturage, et la caractéristique d’un pâturage de haute qualité est une proportion élevée de feuilles dans la prairie et une bonne teneur en trèfles.

Offrir un volume adéquat d’aliments de haute qualité aura un bénéfice majeur de deux manières :

1. Sa plus grande appétence encouragera le bétail à manger davantage, ce qui augmentera l’apport en MS.

2. Sa digestibilité beaucoup plus élevée signifie également que, de cet apport, davantage de nutriments par kg de matière sèche seront efficacement extraits et utilisés.

Pâturage de printemps ou d'automne

Il serait irréaliste d’espérer que les pâturages de fin d’été et d’automne correspondent aux normes de qualité du printemps, lorsque la croissance végétative est prédominante, et il est également important de réaliser que les facteurs de qualité peuvent différer considérablement.

Une analyse typique d’un pâturage de printemps composé de ray-grass/trèfle blanc sur une base par kg de matière sèche serait :

• glucides 14%

• protéines 24%

• Énergie métabolisable (EM) 12,0 MJ

• digestibilité 86%.

Pour les pâturages secs et herbeux d'été/d'automne, ce chiffre tombera à ;

• glucides 10%

• protéines 10%

• EM 8,9 MJ

• digestibilité 62%.

Les différences entre ces niveaux sont très importantes pour les considérations de qualité des aliments, en particulier celles des protéines et des glucides.

En général, un guide pratique pour les niveaux de protéines souhaitables dans un pâturage est :

- adéquat pour l'entretien 8%,

- adapté à la croissance 10 – 14 %

- et adéquat pour la lactation 15%.

On peut donc constater qu’une carence en protéines ne constituera jamais un facteur limitant la production printanière.

Problème de teneur élevée en protéines

En fait, c’est le contraire qui est vrai : des niveaux élevés de protéines dans les pâturages de printemps peuvent signifier un déséquilibre dans le rapport glucides/protéines, ce qui signifie que l’énergie doit être détournée de la production pour décomposer et traiter les protéines indésirables.

Ce sont les niveaux de glucides qui seront critiques au printemps, et ceux-ci seront plus faibles lors de longues périodes de temps nuageux et couvert, où le manque de soleil limitera la formation de sucres végétaux par photosynthèse.

Les faibles niveaux de glucides au printemps limiteront la production animale, considérablement lorsqu'ils sont très bas - l'herbe « pleine d'eau ».

Bien que la baisse de la production laitière soit généralement l'indicateur le plus courant de ce phénomène, les taux de croissance et l'économie générale des jeunes animaux en croissance peuvent également être considérablement affectés.

Il suffit de remonter au printemps pour trouver de très bons exemples de ce phénomène.

L’inconvénient est que les niveaux de protéines sont très élevés au printemps, et bien au-dessus de ce qui est requis, ce qui engendre l’idée que les considérations protéiques ne seront jamais un facteur limitant pour la production animale. Ce n’est pas vrai .

Problème de faible teneur en protéines

 D’après les chiffres ci-dessus, si les niveaux de protéines sont tombés à 10 % pour les pâturages de fin d’été/automne et que l’animal a besoin de 10 à 14 % pour sa croissance, une insuffisance de protéines risque fort de commencer à inhiber la productivité.

 Ce n'est pas un exemple extrême, car un pâturage à dominante brune (dont il existe encore plus que quelques-uns) peut en fait chuter sa teneur en protéines jusqu'à 5 %.

Les protéines étant les principaux éléments constitutifs de la viande et des muscles, il est donc normal que les jeunes animaux en croissance présentent de faibles gains de poids vif lorsqu'on leur propose uniquement ce type d'aliment de mauvaise qualité.

Facteurs clés sur lesquels se concentrer

 Maintenir les pâturages en bonne qualité à la fin de l'été et à l'automne sera donc un facteur clé pour maximiser les gains de poids vif au cours de cette période. Il n'y aura pas de méthode simple et universelle pour y parvenir, mais l'accent sera mis sur le maintien d'une quantité maximale de graminées feuillées dans la prairie, en encourageant autant que possible la croissance du trèfle (les trèfles produisent principalement des feuilles pendant l'été et l'automne et, plus important encore, ont une teneur en protéines plus élevée que les graminées) et en minimisant la quantité de mauvaises herbes et d'espèces de graminées moins bonnes dans la prairie

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